Por Javier Clavelo

Un total de 17 medallistas olímpicos y mundiales fueron inscritos para animar el XXI Campeonato Centroamericano, del Caribe y Suramericano de Atletismo que se inaugura hoy jueves a las 18.30 horas en el estadio Estadio Pascual Guerrero e inicia sus competencias el viernes a las 9:00 de la mañana en el Nuevo Estadio de Atletismo de Cali Pedro Grajales.

Derrick Atkins, subcampeón de 100 metros en el Mundial de Osaka 2007, Chandra Sturrup y Debbie Ferguson-McKenzie, laureadas en sitas olímpicas y mundiales, destacan por Bahamas, al igual que Leevan Sands, medallista de bronce en el triple salto del Mundial de Paris 2003.

Próxima a cumplir 37 años de edad, Chandra Sturrup saldrá a la defensa de su título y plusmarca de la competencia en los 100 metros, tras imponerse en Nassau 2005 con 11.02 segundos.

Christopher Brown, cuarto en los dos últimos mundiales al aire libre y tercero en los dos últimos bajo techo, será el hombre a derrotar en los 400 metros.

Brown superó el registro nacional con 44.40 segundos el pasado 6 de junio en Oslo y con ello se confirmó entre los candidatos a una medalla olímpica en Beijing.

En su palmarés exhibe cuatro medallas mundiales como integrante del relevo 4x400m. Otro laureado del país anfitrión del anterior certamen regional es Dominic Demeritte, titular del orbe de 200 metros en pista cubierta en Budapest 2004.

Cuba, monarca defensora, se presentará con 41 atletas en la urbe caleña, entre ellos los campeones olímpicos Anier García (110m con vallas en Sydney 2000) y Yumileidi Cumbá (bala en Atenas 2004).

A ese dúo se une la también vallista Anay Tejeda, tercera en el Mundial bajo techo de Valencia 2008, Yarelis Barrios, bronce en el disco del Mundial de Osaka 2007, y Víctor Moya, plateado en el salto de altura del Mundial de Helsinki 2005.

Barrios saldrá por su tercer cetro consecutivo en estas lides, mientras Moya defenderá el oro de hace dos anos en la capital bahamesa.

En los lanzamientos también destaca Yunaika Crawford, bronce olímpico en Atenas 2004 en el lanzamiento del martillo, quien buscará mejorar el segundo lugar de Nassau 2005 y repetir su éxito de Guatemala 2001.

Jamaica, una de las potencias de la región y el planeta, llegará a Cali con un equipo de segunda línea, aunque sobresale la velocista Aileen Bailey, doble medallista mundial en el relevo 4x100m.

Trinidad y Tobago estará representado por sus mejores cuatro velocistas: Richard Thompson, Darrel Brown, Marc Burns y Aaron Armstrong.

Thompson, de 23 años de edad, ha devenido una de las revelaciones de la temporada al correr el hectómetro en 10 segundos o menos tres veces.

Brown ostenta el subtítulo mundial en Paris 2003 y defenderá su corona y récord de los campeonatos de Nassau 2005, donde corrió 10.02 segundos.